华夏九州

所谓“九州”也是战国以前的就有的说法。
齐侯镈钟：“成唐（汤）有严在帝所，专受天命……咸有九州，处土禹（禹）之堵。”《
左传·襄公四年》传：“芒芒禹迹，画为九州，径启九道。”

传说我国古代的大陆划分为九个地理区域。在二千多年前的春秋战国时期，人们就把这九个地理区域称为九州。
九州有三种说法：
一、《尚书·禹贡》九州：冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍。
二、《乐雅·释地》九州：冀、幽、兖、营、徐、扬、荆、豫、雍。(没有青、梁，而有幽、营)
三、《周礼·变官·职方氏》九州：冀、幽、并、兖、青、扬、荆、豫、雍。 (没有梁、徐，而有幽、并)


还有另一说话九州中有一个中州，在今河南，可能是徐的别称。
虽然这些记载有些出入，但它都指的是中原的大片土地。
所以后来人们就用"九州"这个词泛指中国了。跟"九州"同义的还有"九有、九域、九区、九隅、九垠、九垓"等。

"中国"这个词又是什么时候出现的呢？早在公元前十一世纪至公元前六世纪，也就是距今2500-3000年前，我国的第一部诗歌总集《诗经》中就有"中国"一词。《诗经·大雅·民劳》中写道："惠此中国，以缓四方。"意思是先爱护京都的百姓，进而安抚四方。从这里不难看出，"中国"这个词的意思是专指帝王所在的国都。

"中国"的另一个意思是指古代华夏族居住的地方。我国历史上的第一个朝代是"夏"，大约是4000多年前建立的。"夏"是汉族的祖先建立的，他们自称华夏族。华夏族和后来的汉族多建都于黄河南北，他们认为自己居住的地方是当时世界的中央，所以称为"中国"，也称为"中华"。它的具体地理位置是指现在的河南省附近地区。后来华夏族、汉族的活动范围扩大到黄河中下游一带，这里也就被称为"中国"了。到了距今700多年前，魏国成立。魏不仅统辖黄河流域各省，它的势力还扩张了许多，南到湖北、安徽、江苏北部，北到辽宁中部，若大的疆土就都称为"中国"了。

到了十九世纪中期以来，"中国"这个词才开始专指我们国家的全部领土，不再作他用。
"中国"有很多别称，除了前边提到的"九州"及与"九州"同义的别称，还有中土、中原、中州、中夏、中华、赤县、神州、赤县神州等。


荆州（占有南阳，南郡，江夏，零陵，桂阳，长沙，武陵，章陵八郡，治在襄阳；在今两湖，两广部分，河南，贵州一带）
兖州（今河北省东南部、山东省西北部和河南省的东北部）
雍州（今陕西中部北部，甘肃东南部除外，青海东南部，宁夏一带）
青州（东至海而西至泰山，在今山东的东部一带）
冀州（今山西省和河北省的西部和北部，还有太行山南的河南省一部分土地）
徐州（今山东省东南部和江苏省的北部）
豫州（今河南省的大部，兼有山东省的西部和安徽省的北部）
扬州（北起淮水，东南到海滨，在今江苏和安徽两省淮水以南，兼有浙江、江西两省的土地）
梁州（自华山之阳起，直到黑水，应包括今陕西南部和四川省，或者还包括四川省以南的一些地方）

战国时代，齐国的邹衍博学多才。他最著名的理论有“五德始终说”和“大九洲说”。原著已经失传，仅在《史记》中能找到他那些著名理论的简要记载。

他先罗列了中国九州（即大禹设定的冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、幽、雍）的名山大川、水土不同、物产差别、禽兽异类等可以获得验证的事物。然后推论：既然中国的九州各不相同，那么中国以外还有小九州，都为小海所环绕，各不互通，故小九州又各不相同。
小九州外又有大九州，为大海所环绕，各不互通，大九州也各不相同。
天下共分八十一州，中国只是八十一州中的一个州，名为“赤县神州”。